Фамилия Ратушный напрямую связана со словом «ратуша» — так в старину называли купеческую управу в небольших городах и посадах. Человек, получивший прозвище Ратушный, скорее всего, жил неподалеку от этого здания. Ратуша была центром общественной жизни: там заседали выборные люди, решались торговые споры, объявлялись указы. Жить рядом с таким местом — значит постоянно находиться в гуще событий, поэтому прозвище могло закрепиться за заметным, общительным человеком.

Стоит сразу отмести версию о том, что Ратушным называли члена магистрата или управы. Для таких людей существовало отдельное звание — ратман, от него позже пошли фамилии Ратманов и Ратманский. Прозвище же Ратушный носило скорее топонимический, «адресный» характер, как, например, Заречный или Подгорный.

Сама фамилия образована по типичной для восточнославянских земель модели: основа «ратуш-» плюс суффикс «-н-», указывающий на принадлежность к месту или предмету, и окончание «-ый». Такая форма характерна для украинских и южнорусских говоров, где прилагательные часто становились фамилиями без дополнительных притяжательных суффиксов. На севере и в центральной России скорее появилась бы фамилия Ратушев, от той же основы, но по другой словообразовательной схеме.

Интересно, что в некоторых регионах слово «ратуша» имело и переносное значение — так могли называть шумное сборище или место, где постоянно толчется народ. Поэтому нельзя полностью исключать, что прозвище Ратушный дали человеку, который любил бывать в людных местах или работал глашатаем при управе. Однако основная версия с местом жительства остается самой правдоподобной.

В письменных источниках фамилия встречается преимущественно на территории современной Украины и в южных областях России, что подтверждает ее региональное происхождение. Носители фамилии, как правило, были мещанами или казаками — сословиями, тесно связанными с городским самоуправлением и торговлей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже косвенно указывает на ее «посадские» корни.

Сегодня фамилия Ратушный нередкая, ее можно встретить как в России, так и в странах ближнего зарубежья. Она сохранила память о тех временах, когда городская жизнь вертелась вокруг ратуши — здания, где решалась судьба местной торговли и ремесла.