Фамилия Ратушный (и её форма множественного числа Ратушные) принадлежит к распространённому типу украинских фамилий, образованных от прозвищ. В её основе лежит слово «ратуша» — так в старину называли купеческую управу в небольших городах и посадах, а также само здание городского самоуправления. Вопреки интуитивному ожиданию, прозвище Ратушный вряд ли означало члена магистрата: для этого существовало отдельное звание — ратман. Куда правдоподобнее, что так называли человека, который жил по соседству с ратушей, работал при ней или часто бывал там по своим делам. Соседство с административным центром было заметной приметой — она легко закреплялась за человеком в качестве уличного прозвища.

Интересно, что в данном случае мы имеем дело с моделью, типичной для украинской ономастики: прозвище на -ный/-ий переходило в фамилию без дополнительных патронимических суффиксов (-енко, -ук, -ович). Это отличает её от великорусских фамилий, где требовался суффикс принадлежности (-ов, -ин). Форма «Ратушный» напрямую отвечает на вопрос «чей?» — «тот, кто относится к ратуше». Со временем прозвище, изначально существовавшее рядом с наследственным именем, полностью вытеснило его в повседневном обиходе и в официальных документах, закрепившись как родовое имя.

Сложно сказать, где именно фамилия возникла впервые: процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Однако слово «ратуша» было широко распространено на землях современной Украины и Беларуси, где города жили по магдебургскому праву. Поэтому логично предполагать, что первые Ратушные появились в среде мещанства и посадских людей — тех самых горожан, чья жизнь вращалась вокруг торговой площади и здания управы.

Форма «Ратушные» — это типичное для украинской традиции обозначение целого рода или семьи. В документах XIX века так могли записать всех домочадцев: «Ратушные» означало «семья Ратушного». Сегодня эта форма нередко воспринимается как самостоятельная фамилия, хотя по сути она остаётся родовым именованием. В русском обиходе фамилия часто приобретала окончание -ов: Ратушнов, но исходный вариант сохранился в украинской среде.

Несмотря на кажущуюся прозрачность, фамилия Ратушный — хороший пример того, как бытовая деталь городской жизни превращалась в устойчивый родовой знак. Она не связана ни с дворянскими титулами, ни с казацкой старшиной, а отражает повседневный уклад людей, живших рядом с административным центром. Это делает её ценным памятником славянской письменности и культуры, сохранившим для нас память о старом городском устройстве.