Фамилия Ратушняк напрямую связана с прозвищем Ратушня, а то, в свою очередь, произошло от слова «ратуша». Это не простое совпадение, а указание на род занятий или общественное положение предка. В России XVIII — начала XIX века ратушей называли орган городского самоуправления, а в небольших городах и посадах — купеческую управу. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, служил там чиновником либо был влиятельным и авторитетным горожанином, облечённым определёнными правами и привилегиями.

Интересна сама модель образования. Суффикс «-няк» в украинской и южнорусской традиции часто указывает на принадлежность к чему-либо или характерный признак. Если основа — «ратуша», то Ратушняк — это буквально «человек при ратуше», «ратушный служащий». Показательно, что прозвище Ратушня, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его — и в быту, и в официальных документах, закрепившись как фамилия.

География фамилии тоже говорит сама за себя: она характерна для территорий, где были распространены магдебургское право и выборное городское управление, — это Украина, Белоруссия и юг России. Здесь ратуша была не просто зданием, а центром общественной жизни, и должность при ней считалась заметной. Поэтому, в отличие от чисто сословных прозвищ, Ратушняк мог получить как мещанин, так и зажиточный казак или купец, игравший роль в городских делах.

Встречаются и родственные фамилии — Ратушный, Ратушин, Ратушко. Но форма с суффиксом «-няк» выделяется: она не просто фиксирует место службы, а подчёркивает устойчивую связь человека с этим институтом, почти его «принадлежность» к нему. Так что носитель фамилии Ратушняк может с уверенностью связывать свои корни с городской административной средой, с людьми, которые вершили дела посада или небольшого города.