Фамилия Ражева — из числа тех, что говорят о предке больше, чем иные длинные родословные. В её основе лежит прозвище Ражий, а им в старину награждали мужчину дородного, крепкого, плотного и здорового. Слово это означало не просто силу, но и видную, заметную внешность, стать. О таком качестве даже сложили поговорки: «Мужик ражий, да язык-то вражий», «Детина раж, да к делу не пригож». Вторая поговорка с иронией подмечает, что внешняя мощь не всегда сочетается с умением работать, но само прозвище оставалось почётным.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев- указывает на принадлежность: Ражева — буквально «дочь или жена Ражего». Ударение в фамилии, как и в прозвище, падает на первый слог, что сохраняет живую связь с исходным словом. Мужской вариант фамилии — Ражев, и он образован по той же модели, что и множество русских фамилий от прозвищ, описывавших внешность: Крепков, Дороднов, Здоровцев. Но если те фамилии встречаются реже, то Ражев/Ражева держатся особняком: корень «раж» почти исчез из современного языка, оставшись в основном в диалектах и исторических текстах.

Любопытно, что слово «ражий» имело и второй оттенок — «видный, красивый». В некоторых говорах его применяли и к бойкому, расторопному человеку. Поэтому нельзя с уверенностью сказать, что основатель рода был именно силачом: возможно, он выделялся статью или удалью. Но в любом случае прозвище Ражий давали не за худосочность и не за тихий нрав. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Ражева, и она закрепилась за родом как память о предке, которого в округе знали как крепкого, видного мужика.

В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные образования от качественных прилагательных описаны как типичные для XV–XVII веков, когда прозвища переходили в фамилии без изменений основы. Фамилия Ражева не имеет отношения ни к географическим названиям, ни к профессиям — она чисто «характерологическая», что делает её особенно ценной для семейной истории: она рисует портрет человека, от которого пошёл род.