Фамилия Ражев (и её вариант Ражева) образована напрямую от личного прозвища Ражий. В старину так называли человека дородного, крепкого, плотного и здорового, а также видного и красивого. Слово это было в ходу в народной речи, и о таком качестве даже сложили поговорки: «Мужик ражий, да язык-то вражий», «Детина раж, да к делу не пригож». Смысл прозвища очевиден: основатель рода Ражевых выделялся физической статью и силой, и это качество закрепилось за ним как имя.

Модель образования здесь простая и очень распространённая для русских фамилий: к основе Раж- добавили суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сын такого-то» или «из семьи такого-то». То есть Ражев буквально означает «потомок Ражего». Вариант с суффиксом -ев, а не -ов, объясняется мягкостью конечного согласного в основе (Ражий → Ражев), это типичная черта словообразования.

Интересно, что прозвище Ражий бытовало не только как самостоятельное имя, но и в составе других прозвищ и даже личных имён. В старинных документах встречаются записи с подобными основами, что говорит о живом употреблении слова в разных регионах. Однако точное место и время возникновения именно фамилии Ражев назвать сложно: процесс закрепления прозвищ за потомками шёл постепенно, на протяжении нескольких столетий, и в каждом роду он происходил по-своему.

Само слово «ражий» имеет древние корни и родственно глаголу «ражать» — в некоторых говорах он значил «удаваться», «родиться крепким». Эта связь с идеей роста и здоровья прослеживается и в однокоренных словах, например, в диалектном «ража» — «вид, облик». Так что фамилия Ражев — не просто указание на внешность предка, но и отражение народного представления о том, каким должен быть настоящий мужчина: сильным, ладным, заметным.

Сегодня фамилия Ражев встречается в разных регионах России, но чаще всего в тех областях, где говор сохранил диалектные слова: на севере, в Поволжье и в центральной полосе. Впрочем, за века фамилия разошлась широко, и её носители живут по всей стране. Несмотря на внешнюю простоту, Ражев — это памятник живой народной речи, которая через прозвище и фамилию донесла до нас, как ценили в старину физическую стать и здоровье.