Фамилия Ребеш — одна из тех, где прозрачность корня обманчива. На слух она кажется то ли немецкой, то ли румынской, но её носители в основном встречаются на юге России, в Краснодарском крае и на Украине. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать слово не по «национальности», а по модели прозвища.

Скорее всего, в основе лежит глагол «ребешить» или «рябешить», который в южнорусских и украинских говорах означал «рябить», «пестрить», «делать пёстрым» или «суетиться, мельтешить». Человек с таким прозвищем мог получить его за внешность — например, за рябое лицо от оспы, — или за характер: непоседливый, суетливый, тот, кто «мельтешит перед глазами». Суффикс -ш в фамилии — редкий для восточнославянских моделей, но возможный в прозвищах, образованных от глагольной основы (сравните: «кричать» — «крикун» и «крикша»; «ребешить» — «ребеш»).

Вторая версия, менее вероятная, — топонимическая. В Молдавии и на Буковине есть несколько сёл с названием Ребеш (например, Ребеш в Одесской области Украины). Тогда фамилия могла указывать на выходца оттуда. Однако для такой версии не хватает массового распространения фамилии именно в тех местах.

Важно и написание. В старых документах фамилию могли записать как «Рябеш» — с «я» на месте «е». Это прямо указывает на связь с «рябой». Переход «ря» в «ре» в говорах — обычное дело: «рябина» звучала как «ребина», отсюда и «Ребеш».

Фамилия недворянская, не священническая. Её носители — скорее всего, крестьяне или казаки из южнорусских областей. Сословной истории у неё нет, зато есть живая связь с диалектным словом, которое почти вышло из обихода.