Фамилия Ребристий — яркий пример украинской модели образования прозвищных фамилий, которая закрепилась в русском обиходе. Её основа — прилагательное «ребристий», то есть «ребристый», «имеющий выступающие рёбра». Прямое значение прозвища — очень худой, костлявый человек, у которого, как говорили, «рёбра наружу». Это типичная «внешностная» фамилия, каких много в славянской ономастике: Сухоруков, Кривошея, Горбатый.

Обратите внимание на суффикс -ий. В украинском языке фамилии на -ий (Ребристий, Довгий, Чорний) — это субстантивированные прилагательные, которые в русской среде часто «обрусевали» путём добавления -ов/-ев, превращаясь в Ребристова. Сохранение формы Ребристий говорит о том, что носитель или его предки происходят из регионов, где украинская антропонимическая традиция была сильна: Левобережная Украина, Слобожанщина, южные области России. В официальных документах Российской империи такую фамилию могли записать с окончанием -ый (Ребристый), но украинское произношение с мягким [и] сохранилось.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию не с худобой, а с ремеслом. «Ребро» в говорах могло означать не только часть скелета, но и деталь ткацкого станка, борт лодки или грань камня. Тогда прозвище Ребристый давали мастеру, который делал «рёбра» — скажем, плотнику или камнетёсу. Однако первая версия, физиогномическая, встречается в ономастике чаще: худоба была очевидным и запоминающимся признаком.

В словарях украинских фамилий (например, у Ю. Редько) форма на -ий указывает на давнюю фиксацию. Сословно фамилия Ребристий могла принадлежать и крестьянам, и казакам — прозвище не несло социальной окраски, только внешнюю характеристику. Встречается она редко, что делает её ценной для семейной истории: если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш род компактно проживал в одном селе или хуторе, и прозвище закрепилось за единственным костлявым предком несколько веков назад.