Фамилия Ремнев (в старом написании — Ремнёв) происходит от прозвища Ремень. Это именование относится к числу «профессиональных»: скорее всего, так называли человека, который изготавливал ремни на продажу. Ремесло кожевника и шорника было распространено повсеместно, и прозвище по роду занятий легко закреплялось за мастером, а затем переходило к его детям и внукам.

Но у слова «ремень» в народных говорах были и другие значения, которые могли дать прозвищу совсем иной смысл. В вятских и вологодских говорах «ремень» означало «рваное тряпье, лохмотья». Если прозвище возникло в этих краях, то Ремнем могли называть нищего, чья одежда превратилась в лохмотья. Эта версия не менее правдоподобна, чем «профессиональная», особенно если учесть, что фамилия встречается в северных регионах России.

Есть и третья гипотеза, связанная с глаголом «ремшить». В московских, тверских и курских говорах он имел значение «шибко, бойко идти, спешить». Тогда Ремень — это прозвище суетливого, расторопного человека, который всегда куда-то торопится. Такая версия объясняет фамилию через характер, а не через ремесло или внешний вид.

Какая из трех версий ближе к истине, сказать трудно. Скорее всего, в разных семьях прозвище Ремень возникало независимо и по разным причинам: один предок мог быть кожевником, другой — бедняком в лохмотьях, третий — непоседой. Фамилия же просто закрепила за потомками имя родоначальника. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Ремнев — сын Ремня, потомок человека с таким прозвищем.