Фамилия Репетей в основе своей имеет прозвище, и его смысл связан со звуком, а не с растением, хотя первая ассоциация у современного носителя языка — цепкий сорняк репей. Скорее всего, прозвище Репетей восходит к украинскому слову «репет» — «шум», либо к русскому диалектному глаголу «репеть» — «роптать, ворчать, шуметь». То есть прозвище закреплялось за человеком ворчливым, вечно недовольным или, напротив, шумным и крикливым.

Версия с растением, конечно, напрашивается сама собой: колючий репейник легко мог стать метафорой для приставучего или неуживчивого человека. Однако словообразовательная модель фамилии говорит в пользу звуковой версии. Форма «Репетей» — это не типичное название растения, а скорее отглагольное прозвище, образованное по той же модели, что и, например, Злодей или Шумей. Суффикс -ей здесь указывает на деятеля, на того, кто совершает действие, выраженное глаголом «репеть».

Фамилия закрепилась в форме «Репетей» без патронимического суффикса -ов или -ин. Это довольно редкий для русских фамилий тип — так называемые прозвищные фамилии, которые фиксировали имя человека без изменений. Такая форма чаще встречается на юге России и в украинских землях, где прозвища охотнее переходили в фамилии в первозданном виде. Это косвенно подтверждает и украинский след в основе слова.

Итак, родоначальник фамилии Репетей — человек, которого в округе знали как шумного, крикливого или ворчливого. Прозвище могло закрепиться и за тем, кто любил роптать на судьбу и начальство, и за тем, кто громко разговаривал, не сдерживая эмоций. В любом случае, за фамилией стоит живая черта характера, которую подметили и закрепили в имени предки несколько веков назад.