Фамилия Ретевская — женская форма мужской фамилии Ретевский, и её разбор стоит начать с суффикса. Окончание -ский указывает на типичную модель образования от географического названия или от прозвища, оформленного по польско-белорусскому образцу. Такие фамилии в XVII–XIX веках часто получали дворяне, священники или выходцы из западнорусских земель, где -ский было маркером принадлежности к месту или роду.

Основа фамилии — «Ретев-» — неочевидна и редка. В русском языке нет общеупотребительного слова «ретев» или «ретево». Есть несколько версий происхождения. Первая и самая правдоподобная: от топонима — населённого пункта вроде Ретев, Ретово, Ретевка. Такие названия могли возникнуть от имени или прозвища первопоселенца (например, Ретя, Реть — краткая форма от редкого имени, скажем, Ретимир или от прозвища по характеру, связанного с глаголом «ретить» в значении «спорить, упрямиться»). Вторая версия: от диалектного «ретев» — в некоторых говорах так называли густой кустарник, заросли. Если так, то предок Ретевский мог жить у такого места или получить прозвище по внешнему сходству с кустарником.

Географически фамилия Ретевская тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — Беларуси, Украине, а также к польским землям. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, носители ведут род из одного-двух сёл или местечек. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована как широко распространённая, но могла принадлежать мелкопоместной шляхте или духовенству.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ретев, Ретов, Ретин — показывает, что все они, вероятно, восходят к одному корню, но различаются по способу образования. Ретевский — самый «географический» вариант, с привязкой к месту. Важно не путать её с фамилией Ретинская, которая могла возникнуть от другого топонима (например, Ретино).

Таким образом, первые носители фамилии Ретевская — это, скорее всего, люди, жившие в деревне или урочище с названием, производным от личного имени или природного объекта. Точное место установить сложно без генеалогического поиска, но круг поиска сужается до западнорусских земель.