Фамилия Ретинская в большинстве случаев имеет географическую основу и связана с названием реки Ретин, протекающей на Урале и впадающей в Пышму. Топоним восходит к слову «сеть»: такую характеристику река получила из-за множества мелких притоков и протоков, образующих разветвлённую водную паутину. Предок-основатель фамилии, скорее всего, жил на берегах этой реки или в окрестностях, а его потомки закрепили за собой прозвание по месту жительства.

Модель образования здесь классическая для дворянских и шляхетских фамилий, а также для фамилий духовенства: суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности. Так, Ретинский — это «тот, кто с Рети», выходец с этой реки. Женская форма Ретинская сохраняет ту же основу и в XIX веке часто фиксировалась как фамилия жены или дочери Ретинского.

Уральская привязка делает фамилию довольно редкой и локальной. Если в центральной России чаще встречаются фамилии от личных имён или профессий, то здесь мы видим чисто топонимический след: человек идентифицировал себя по реке, на которой стоял его дом или двор. Интересно, что гидроним «Ретин» не имеет очевидных параллелей в других славянских языках, что говорит о возможном финно-угорском субстрате — до прихода русских поселенцев эти земли населяли манси и ханты, и название реки могло быть заимствовано из их языка, а затем переосмыслено по созвучию с русским словом «сеть».

Не исключено, что часть носителей фамилии получила её не напрямую от реки, а через название села или деревни Ретина, которые могли существовать в этих местах. В таком случае фамилия указывала не на личное прозвище, а на административную принадлежность: «из села Ретина». Обе версии не противоречат друг другу и сходятся в одном: корни рода Ретинских — на Среднем Урале, в бассейне Пышмы, где и сегодня можно найти следы старых поселений.

Стоит добавить, что фамилия не имеет отношения к слову «ретиться» (спорить, рьяно добиваться) или к «ретивое» (сердце), хотя такие народные этимологии иногда встречаются. Слишком сильна топонимическая привязка, а суффикс -ск- в русских фамилиях почти всегда маркирует именно географическое происхождение, тогда как прозвищные фамилии обычно оформлялись через -ов/-ев или -ин. Поэтому версия с рекой Ретин остаётся основной и наиболее правдоподобной.