Фамилия Ретуков — редкий случай, где прозвищная основа, скорее всего, связана с ремеслом, а не с личным именем или географией. В её основе лежит слово «ретуха» — так в некоторых русских говорах, особенно на юге и западе, называли ретушёра, человека, который подкрашивал и исправлял фотографии или гравюры. В XIX — начале XX века ретушь была востребованной профессией при каждом фотоателье, и прозвище Ретуха вполне могло закрепиться за мастером, а затем перейти в фамилию через типичный патронимический суффикс -ов: Ретухов, а со временем — Ретуков (через стяжение «ухов» в «уков» под влиянием живого произношения).

Есть и вторая, менее очевидная версия. В старообрядческой среде бытовало имя Ретуй — возможно, искажённая форма канонического Артемий или Ермолай. В этом случае Ретуков означало бы «сын Ретуя», а суффикс -ов указывал на принадлежность к роду. Однако эта гипотеза слабее: имя Ретуй не зафиксировано в святцах и встречается в документах крайне редко, тогда как прозвище по ремеслу объясняет фамилию естественнее и без натяжек.

Обратите внимание на суффиксальный сдвиг. Вместо ожидаемого «Ретушников» (от «ретушник») или «Ретухов» (от «ретуха») мы видим «Ретуков». Это говорит о том, что фамилия складывалась не в книжной, а в устной среде: прозвище Ретуха дало форму Ретухов, а затем в бытовой речи «ухов» упростилось до «уков» — процесс, типичный для фамилий на -ухин/-уков (ср. Пастухов и Пастуков, Гречухин и Гречуков).

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской губерниям, где была развита сеть фотосалонов и где говоры допускали форму «ретуха» вместо литературного «ретушёр». Встречается она редко: по данным современных баз, носителей Ретуковых — не более нескольких сотен человек, и большинство живёт в центральном Черноземье.

Таким образом, предок современного Ретукова, скорее всего, работал в фотоателье — правил снимки, подкрашивал лица на портретах, и его труд дал начало фамилии, которая звучит как «сын ретушёра».