Фамилия Рогатый — из тех, что звучат как готовое прозвище, и это не случайно. В её основе лежит древнерусское прозвище Рогатый, которое образовано от слова «рог» с помощью суффикса -ат-. Эта модель указывала на характерный внешний признак или качество: бородатый, горбатый, усатый. Но что именно значило «рогатость» для предка, носившего это прозвище?

Самый прямой смысл — физическая сила и мощь. Рогатый зверь, прежде всего бык, на Руси олицетворял крепость, властность и упрямство. Поэтому прозвище Рогатый могли дать сильному, могучему или, наоборот, своенравному и упрямому человеку, которого не переспорить и не сдвинуть с места. В этом случае фамилия говорит о характере, а не о внешности.

Есть и более любопытная версия, связанная с достатком. В русском фольклоре рога устойчиво ассоциировались с богатством и изобилием. Вспомните пословицы, которые приводят ономасты: «Богатство с рогами, бедность с ногами», «Богатый, что бык рогатый: в тесные ворота не влезет» или даже «Будь жена хоть коса, лишь бы золотые рога». Смысл этих поговорок в том, что богатство, как и рога, делает человека заметным, тяжёлым на подъём и нередко высокомерным. Так что в ряде случаев Рогатым могли прозвать зажиточного крестьянина или купца, живущего в достатке.

Прозвища с основой «рог» дали начало целому гнезду фамилий: Рогов, Рогачев, Роговой, Рогаткин. Фамилия Рогатый выделяется на их фоне тем, что она напрямую сохранила форму прозвища без типичного для большинства русских фамилий суффикса -ов или -ин. Такое «неоформленное» прозвание чаще встречалось на юге России и Украине, где адъективные фамилии (отвечающие на вопрос «какой?») были обычным делом. По сути, Рогатый — это застывшее прилагательное, которое так и осталось в документах без изменений.

Точных данных о том, когда именно фамилия закрепилась, нет, но прозвище фиксируется в исторических источниках с давних времён. Среди носителей фамилии встречались и крестьяне, и казаки, и мещане, но проследить единое сословное происхождение невозможно. Скорее всего, разные ветви рода Рогатых возникали независимо в разных землях, но все они получили своё прозвание за схожие качества — будь то физическая стать, упрямство или зажиточность.