Фамилия Ромахов напрямую связана с крестильным именем Роман, которое в переводе с латыни означает «римлянин». Но в основе фамилии лежит не само имя, а его уменьшительная, обиходная форма — Ромах или Ромахо. Так в старину могли звать человека в кругу семьи или близких, и именно это «домашнее» прозвище со временем закрепилось за его потомками: сын Ромаха становился Ромаховым.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: к основе Ромах- добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Изначально фамилия отвечала на вопрос «чей?» — то есть «сын Ромаха». Подобным образом появились десятки других фамилий от производных форм имён: Ивашов от Иваш, Петрухов от Петруха, Минаев от Минай. Ромахов стоит в этом же ряду, и ничего экзотического в его происхождении нет.

Интересно, что имя Роман было широко распространено на Руси после крещения, поэтому и его производные формы встречались повсеместно. Однако фамилия Ромахов не принадлежит к числу самых частых, что говорит о её локальном, «гнездовом» характере. Она могла независимо возникнуть в разных регионах, где жили люди с прозвищем Ромах.

В документах фамилия фиксируется с разной географией. Так, в Ростовской области упоминаются Алексей Григорьевич Ромахов (1937 года рождения) и Григорий Егорович Ромахов (1907 года рождения), проживавший в Заветинском районе. В Книге памяти Томской области есть сведения об Алексее Петровиче Ромахове, родившемся в 1917 году в селе Никоново Маслянинского района Новосибирской области. Эти записи — не просто перечень имён, а свидетельство того, что фамилия бытовала и на юге России, и в Сибири, причём в обоих случаях носители были крестьянами или выходцами из крестьянской среды.

Отдельно стоит сказать о форме Ромахо, которую иногда указывают как исходную. Это скорее украинское или южнорусское произношение того же имени Ромах, с характерным окончанием -о. В русском языке такая форма встречалась реже, но вполне могла дать начало фамилии в тех областях, где сильны были малороссийские говоры. Впрочем, для большинства носителей фамилии более вероятна «северная» версия — от простого Ромах.

Если говорить о значении, то никакого скрытого смысла в фамилии нет. Она не указывает на ремесло, внешность или характер предка, а лишь сохраняет память о том, что его звали Романом или ласково Ромахом. Это типичная «патронимическая» фамилия, которых в России большинство. Ценность её — в непрерывной ниточке родства, которую можно протянуть от современного носителя к человеку, жившему несколько веков назад.