Фамилия Ромаховы происходит от крестильного имени Роман, которое в переводе с латыни означает «римлянин». Однако напрямую от полной формы имени фамилию не образовали: в её основе лежит уменьшительно-ласкательный вариант Ромах. Такие «домашние» формы имён в прошлом были обычным делом — так человека звали в семье или среди близких, а уже от этого прозвища позже закрепилось фамильное имя.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединяли к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Ромах + -ов = Ромахов. По такой же схеме появились, например, Ивашовы от Иваш или Тимоховы от Тимох. То есть фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын, внук или потомок человека по прозвищу Ромах.

Важная деталь: форма Ромах не была уникальной только для имени Роман. В некоторых говорах так же могли сокращать редкое имя Ромода́н или даже прозвище, связанное с глаголом «рома́хать» — так кое-где говорили про неуклюжего, размашистого в движениях человека. Но для фамилии Ромахов основная и самая правдоподобная версия — именно производная от Романа. Альтернативная гипотеза выглядит слабее: прозвищная основа встречалась реже, чем широко распространённое имя.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: фамилии на -ов у крестьян и посадских людей массово закреплялись в XVI–XVII веках, но процесс этот шёл неравномерно и растянулся на столетия. Где-то Ромаховы могли появиться раньше, где-то позже, и сегодня фамилия встречается в разных регионах России без явной привязки к одной местности.

Сама фамилия — живой след того, как личное имя обрастало семейной историей. В ней сохранилась та форма, в которой предка звали домашние, и это делает Ромаховых не просто носителями церковного имени, а наследниками конкретной речевой традиции своей семьи.