Фамилия Ромахова образована от мужского крестильного имени Роман, которое в переводе с латыни означает «римлянин». Однако в основу фамилии легла не сама полная форма, а её производная, разговорная — Ромах. Такое уменьшительно-ласкательное или, точнее, обиходное сокращение имени было типично для простонародной среды: в быту крестьянина или ремесленника редко звали полным именем, чаще использовали короткие и ёмкие формы вроде Ромах, Ромаш, Ромка. Именно от этого прозвищного варианта и пошла фамилия.

Если смотреть на словообразовательную модель, то фамилия Ромахова построена по самой распространённой в русской ономастике схеме: основа Ромах плюс патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. То есть буквально фамилия означала «сын Ромаха», а позже закрепилась за целым родом. Суффикс -ов здесь не несёт дополнительной смысловой нагрузки, кроме родовой, и это типично для фамилий, возникших в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей.

Скорее всего, основатель рода Ромаховых был выходцем из простого сословия. На это указывает сам характер имени-основы: в дворянской среде предпочитали более книжные формы, а вот среди крестьянства, мещан и казачества как раз и бытовали такие «упрощённые» варианты. Поэтому версия о народном происхождении фамилии выглядит правдоподобнее, чем попытка связать её с каким-либо знатным родом.

Интересно, что фамилия Ромахова не единственная в этом гнезде. От той же основы Ромах возникли однокоренные фамилии Ромахов, Ромахин, а также более распространённые Ромашов и Романов. Но если Романов напрямую восходит к полному имени, то Ромахов и Ромахин — именно к просторечной форме, что делает их отдельной ветвью с более «народным» звучанием. В написании фамилии сохранилась буква «х», которая в разговорной речи нередко заменяла «ш» или «с», но здесь она закрепилась как основная.

Таким образом, фамилия Ромахова — это классический пример того, как личное имя, пройдя через бытовое сокращение, превратилось в родовое прозвание. Потомок человека по имени Ромах со временем получил фамилию, которая и сегодня звучит как напоминание о далёком предке — простом человеке, носившем звонкое имя «римлянин», но в повседневной жизни звавшемся коротко и по-свойски.