Фамилия Романишников образована от отчества, которое, в свою очередь, восходит к прозвищу или имени Романишник. Это редкий случай, когда в основе лежит не каноническое имя Роман напрямую, а его производная форма с суффиксом -иш-, который в русских говорах часто придавал слову уничижительный или, наоборот, шутливо-фамильярный оттенок. То есть Романишник — это не просто «сын Романа», а «Роман, которого так называли свои» (Романишка), либо человек, связанный с кем-то по прозвищу Романишка.

Суффикс -ник в фамилиях такого типа обычно указывает на принадлежность к определённому роду занятий или на характерный признак. Однако в данном случае он присоединился не к нарицательному слову (как, например, в фамилии Сапожников), а к личному имени. Это значит, что прозвище Романишник могло закрепиться за человеком, который был либо сыном некоего Романишки, либо служил у него, либо имел с ним особую бытовую связь. В ономастике такую модель называют «патроним с двойным суффиксом»: сначала -иш- (уменьшительное), потом -ник (принадлежность).

Географически фамилия Романишников тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, из одной или нескольких соседних деревень, где имя Роман было популярно. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии могли фиксироваться в виде Романишниковъ, что указывает на позднюю стандартизацию окончания (под влиянием фамилий на -ов).

С точки зрения социального статуса, носитель фамилии, вероятно, относился к крестьянскому или посадскому сословию. Дворянские фамилии с таким «простым» суффиксом почти не встречаются: в среде служилых людей предпочитали более звучные окончания (-ский, -ич). Поэтому Романишников — фамилия «земская», бытовая, возникшая в среде, где прозвища давали по-свойски, без оглядки на книжные нормы.

Сравните с однокоренными фамилиями: Романов (от полной формы имени) — самая распространённая; Романин, Ромашкин (от уменьшительных); и, наконец, Романишников — самая редкая, с «двойной» обработкой имени. Именно эта цепочка словообразования и делает фамилию ценной для этимолога: она сохранила живую разговорную форму, которая почти не попала в официальные переписи.