Фамилия Романтеев звучит непривычно для русского уха, но за ней стоит вполне ясная история. В её основе, скорее всего, лежит имя Роман, которое восходит к латинскому слову «romanus» — «римлянин». Однако интерес здесь не в самом имени, а в том, какую необычную форму оно приняло.

Исходным для фамилии стало прозвище или обиходное имя Романтей. Это одна из народных, разговорных форм канонического имени Роман. Подобные видоизменения — частое явление в русской среде: окончание «-ей» придавало имени более простое, «домашнее» звучание. От этого прозвища и образовалась фамилия по стандартной модели: с помощью суффикса притяжательности «-ев», который указывал на принадлежность роду. Романтеев буквально означает «сын Романтея», то есть потомок человека, носившего такое прозвище.

Словообразовательная цепочка выглядит так: Роман → Романтей → Романтеев. Подобный путь прошли многие русские фамилии, но конкретно форма «Романтей» встречается реже, чем, скажем, «Романов» или «Романихин». Это делает фамилию заметной и отличает её от более частотных однокоренных вариантов. Если бы предок звался просто Романом, мы бы имели фамилию Романов. Появление промежуточной формы говорит о живой народной традиции именования, где имя могли переделывать на свой лад.

Вероятно, фамилия имеет локальное, региональное происхождение. Такие формы чаще закреплялись в определённой местности, где прозвище Романтей было в ходу у конкретной семьи или соседской общины. Точной географической привязки в открытых источниках нет, но сам тип фамилии с суффиксом «-ей» в основе характерен для северных и центральных русских говоров, где любили усекать и смягчать имена.

Сословной принадлежности первых Романтеевых мы не знаем — фамилия могла возникнуть и в крестьянской среде, и среди посадских людей. Судя по модели образования, она не дворянская (те чаще использовали суффикс «-ский»), а скорее «простая», народная. Это не умаляет её ценности: такие фамилии — живые свидетели того, как обычные люди веками переиначивали церковные имена под свою речь.

В написании фамилии возможны варианты: Романтеев и Романтеев — с ударением, которое в разных семьях может падать на второй или третий слог. На письме это не отражается, но в устной традиции встречаются обе манеры произношения. Сама фамилия редкая, и в современных справочниках известных носителей с громкой исторической биографией не зафиксировано — что, впрочем, не мешает её носителям гордиться необычным родовым именем.