Фамилия Рубачев образована от прозвища или нецерковного имени Рубач. Основа здесь — глагол «рубать» (рубить), а суффикс -ач типичен для русских прозвищ, обозначающих человека по действию или профессии: Ткач, Врач (от «врать» в значении «говорить»), Секач. Рубач — это не просто «тот, кто рубит», а человек, чья работа или характер связаны с рубкой: лесоруб, мясник, либо воин, боец, который «рубится» в бою. В некоторых говорах «рубачом» могли назвать и отчаянного, резкого в словах человека.

Суффикс -ев в окончании указывает на типичную русскую патронимическую модель: Рубачев — сын Рубача. То есть фамилия закрепилась за потомками человека, которого в быту звали Рубач. Это нередкая модель для фамилий, возникших из прозвищ, а не из крестильных имён: если бы в основе лежало имя Руб (редкое, от «рубить» в значении «отсекать» как оберег), фамилия могла бы быть Рубов, но не Рубачев.

Интересная деталь: фамилия Рубачев не так распространена, как однокоренные Рубанов или Рубашкин, но встречается преимущественно на юге России и в Поволжье. В старых писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти упоминания «Рубач» как прозвища крестьян и посадских людей. Вероятно, предки носителей фамилии были связаны с лесным промыслом или военным делом — в среде казаков и стрельцов такие прозвища были в ходу.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным словом «рубач» — вид рыбы (пескарь или ёрш) в некоторых говорах. Но в таком случае фамилия скорее всего возникла бы как прозвище рыбака или человека с соответствующей внешностью. Однако основной, более надёжный вариант — от глагольной основы, указывающей на занятие или характер.

Таким образом, фамилия Рубачев — это не случайный набор звуков, а прямое указание на предка, которого в своём окружении знали как Рубача: возможно, лесоруба, мясника или просто человека с крутым нравом.