Фамилия Рубахов — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе сразу несколько равновероятных историй. В центре фамилии лежит корень «руб-», который в русском языке прежде всего связан с действием «рубить». Однако суффикс «-ах-» в этой фамилии встречается реже, чем привычные «-ов» или «-ин», и это сразу подсказывает, что перед нами не типичная «патронимическая» фамилия (то есть образованная напрямую от имени отца), а скорее прозвищная, основанная на характерном действии или занятии.

Самая прямая версия: Рубахов — это «Рубах», то есть человек, который рубит. В русских говорах слово «рубака» (умелый рубщик, воин с саблей или просто лесоруб) было распространено. Суффикс «-ах» в прозвищах часто имел экспрессивный, оценочный оттенок: он мог обозначать человека, склонного к какому-то действию или обладающего соответствующим качеством. Сравните: «гуляка», «кривляка» — и «рубака». Фамилия Рубахов, таким образом, могла означать потомка того, кого в округе звали Рубахой — отчаянного бойца, хорошего плотника или дровосека.

Вторая, более бытовая версия, отталкивается от слова «рубаха» (одежда). Прозвище Рубаха могли дать человеку, который всегда ходил в одной рубахе, либо, наоборот, шил или торговал рубахами. В этом случае фамилия Рубахов — это отчество от прозвища Рубаха. Такие прозвища по предметам одежды встречаются, хотя и реже, чем по ремеслу. Спор между версиями «рубить» и «рубаха» решается через ударение: в фамилии Рубахов оно падает на второй слог (Руб`ахов), что ближе к слову «руб`ака» или «руб`аха» (с ударением на «а»), тогда как в слове «р`убаха» ударение на первый слог. Это косвенно склоняет чашу весов в пользу версии с действием — «рубить».

Географически фамилия Рубахов встречается не повсеместно, а тяготеет к южнорусским и украинским регионам, где суффикс «-ах» в прозвищах встречается чаще, чем на севере. В ономастических словарях (например, в работах Б. Унбегауна) подобные модели описываются как характерные для украинской и южнорусской антропонимии, где прозвища на -а/-я легко переходили в фамилии на -ов. Если ваш предок был Рубаха, то его сын становился Рубаховым — так и закрепилось.

Таким образом, фамилия Рубахов с высокой вероятностью рассказывает о предке, который был либо умелым рубщиком (лесорубом или воином), либо, чуть реже, человеком, связанным с рубахами. Однозначно выбрать одну версию без генеалогического исследования сложно, но прозвищное происхождение от действия — самое логичное объяснение для этой звонкой и редкой фамилии.