Фамилия Ручьевская — относительно редкая, но прозрачная по происхождению. В её основе лежит географическое название или прозвище, связанное с русским словом «ручей». Человек, получивший такую фамилию, мог жить у ручья, владеть землёй вдоль него или происходить из деревни с названием Ручьи, Ручьево или Ручьевка. Таких поселений в России немало, особенно на севере и северо-западе страны, где гидронимы (названия водных объектов) часто ложились в основу фамилий.

Модель образования — суффикс -ск-, типичный для дворянских и польско-шляхетских фамилий, но в народной среде он закрепился у духовенства и крестьян, переселившихся из одного села в другое. Фамилия Ручьевская — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» или «откуда?». Первоначально она могла звучать как «Ручьевский» (для мужчин), а женская форма закрепилась в документах через брак или наследование.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «ручьёвка» — это не только топоним, но и прозвище человека, который любит болтать, «журчать» без умолку, подобно ручью. Однако эта гипотеза слабая: прозвища от глаголов речи обычно даются по действию («Болтун», «Трещотка»), а не по природному объекту. Правдоподобнее, что фамилия — чисто топонимическая.

Фамилия Ручьевская не относится к числу древних боярских или княжеских родов. В дореволюционных губерниях — например, в Вологодской, Новгородской или Костромской — её носителями были крестьяне, реже священники. В духовном сословии фамилии на -ский часто давали семинаристам по названию их родного села, так что предок-священник тоже возможен.

В современной России фамилия встречается нечасто, но сохраняет отчётливую связь с ландшафтом: она звучит как «природная», почти поэтичная. Это не фамилия-загадка, а скорее фамилия-координата: она прямо указывает, где жил ваш предок — у воды, на ручье.