Фамилия Рудацкий — типичный пример фамилии, образованной по польско-украинской модели с суффиксом -цкий. В русском языке этот суффикс чаще выглядит как -ский, но в фамилиях, пришедших с запада, сохраняется исходное -цкий. Такое окончание указывает на шляхетское или казацкое происхождение: в Речи Посполитой и на землях, входивших в неё, фамилии на -цкий носили в основном дворяне и зажиточные крестьяне.

Основа фамилии — корень «руд-». В славянских языках у него два главных значения: «руда» (кровь) и «руда» (железная руда, болотная руда). Чаще всего фамилию связывают с цветом волос: рудый, рудой — рыжий, красноватый. Так могли прозвать человека с ярко-рыжими волосами или рыжеватой бородой. В украинском и белорусском языках слово «рудий» до сих пор значит «рыжий», и это самое прямое объяснение.

Вторая версия — профессиональная. Рудацким могли назвать того, кто имел дело с рудой: добывал её, плавил или торговал. На Полесье и в Приднепровье существовал «рудный промысел» — кустарная добыча болотной руды для выплавки железа. Человека, занятого в этом деле, называли рудником или рударем, а его потомки могли получить фамилию Рудацкий.

Географически фамилия привязана к западу и юго-западу бывшей Российской империи. Наиболее плотно она встречается на территории современной Украины (особенно в Житомирской и Киевской областях), в Беларуси и в южных регионах России. В польских метриках XVII–XVIII веков фамилия Rudacki фиксируется среди мелкой шляхты, что подтверждает её аристократическое происхождение.

Любопытная деталь: в отличие от более распространённых Руденко (украинская патронимическая модель) или Руднев (русская модель на -ев), суффикс -цкий придаёт фамилии статусный оттенок. Носитель Рудацкий в XVIII веке с большей вероятностью был шляхтичем или казацким старшиной, чем крестьянином. В советское время эта сословная окраска стёрлась, но в архивных документах она может помочь при поиске предков.