Фамилия Руличев — редкая и довольно загадочная с точки зрения происхождения. Сразу скажем: в её основе лежит не слово «руль», как может показаться на первый взгляд, а, скорее всего, личное имя или прозвище. Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Руличев — это «сын Рулича», где Рулич — уменьшительная форма от имени Руля.

Корень «Рул-» — древнерусский и достаточно тёмный. Самая вероятная версия возводит его к каноническому имени Родион (в просторечии Родивон, Родя). В диалектах имя могли переделывать в Руль, Рулька, отсюда и Руля, Рулич. Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — происхождение от прозвища, связанного с глаголом «рулить» в старом значении «кричать, шуметь, реветь». Так могли прозвать крикливого или властного человека, который «рулил» в прямом смысле — подавал голос.

Третий вариант, который стоит рассмотреть, — связь с географическим названием. В старых писцовых книгах встречаются названия речек и урочищ Руля, Рулиха. В этом случае фамилия могла образоваться от прозвища человека, жившего на реке Руле или выходца из деревни с похожим именем. Однако это предположение слабее, так как топонимов с таким корнем сохранилось очень мало.

В написании фамилии возможна путаница: вариант «РулИчев» (с ударением на второй слог) — единственно верный для русской ономастики. Если бы ударение падало на первый слог (РУличев), это указывало бы на иное происхождение, например, от слова «руль» (прозвище кормчего). Но суффикс «-ичев» однозначно говорит о патрониме, а не о профессиональном прозвище.

Таким образом, предки Руличевых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а их родоначальника звали Руля — в бытовой форме от имени Родион. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её особенно ценной для семейной истории.