Скорее всего, фамилия Рулинский происходит от топонима Рулино: так называлась деревня, существовавшая в конце XIX века на территории Тверской области. Однако не исключено, что родоначальник Рулинских был выходцем из местечка Рула (в немецком написании — Ruhla). Рула — климатический курорт в Пруссии, в провинции Саксонии, в часовом расстоянии от станции Вута. Здесь в XIX веке лечили сывороткой, водой и ваннами из сосновых игл. Согласно другой версии, фамилия Рулинский восходит к прозвищу Руля, которое образовано от нарицательного «рули» - «тюря, хлеб, крошенный в воду с солью». Возможно, что так называли крестьянина, который питался подобного рода похлебкой. Менее вероятно, что эта фамилия связана со словом «руль» - «часть всякого водяного судна, привешенная к корме на крюках, для обращения в ту или другую сторону, под удар воды, и управления судном». В этом случае родоначальник Рулинских мог быть капитаном морского или речного судна. В документах начала XX века упоминается белорусский священник Рулинский Максим Иванович (род. Денисковичи Ганцевичского р-на Брестской области.