Фамилия Русалкин звучит сказочно, но её корни лежат не в мифологии, а в бытовом прозвище. Вопреки ожиданиям, предок носителя этой фамилии вряд ли был водяным духом или русалкой. Скорее всего, прозвище Русалка дали человеку с длинными, распущенными и светлыми волосами — за внешнее сходство с фольклорным образом. В русских говорах слово «русалка» иногда применяли к девушке или женщине с растрёпанными волосами, а в переносном смысле — к тому, кто ведёт себя странно, нелюдимо или любит бродить у воды.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Русалкин, то есть сын, потомок или человек из семьи Русалки. Такая модель характерна для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Если бы основой было мужское имя или прозвище на согласный, мы бы увидели суффикс -ов (Русалков), но здесь именно «Русалка» — скорее всего, женское прозвище, данное мужчине в насмешку или за особенность внешности.

Встречается фамилия относительно редко. По данным переписей, наибольшая концентрация носителей Русалкиных зафиксирована в Поволжье и некоторых областях Центральной России, что косвенно подтверждает бытовое, а не литературное происхождение прозвища — в народной среде образ русалки был хорошо известен. Официальные документы XIX века фиксируют крестьян и мещан с этой фамилией, дворянских родов Русалкиных не отмечено, что говорит о «низовом» происхождении: прозвище закрепилось в среде, где давали меткие и не всегда лестные клички.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «русалка» имело и другое значение — так называли девушку, которая не вышла замуж к сроку или ведёт себя слишком вольно. Поэтому у фамилии могла быть и социальная подоплёка, связанная с характером или семейным положением предка. В любом случае, Русалкин — не вымышленная фамилия, а живое свидетельство деревенской наблюдательности и языковой игры.