Фамилия Русалкина образована по простой и прозрачной модели: к основе «Русалк-» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на родство или свойство. В прямом смысле Русалкин — это «сын Русалки» или «человек из семьи Русалки». Но здесь важно не попасть в ловушку буквального толкования: вряд ли предка считали мифическим существом. Скорее, прозвище Русалка давали за какие-то внешние или поведенческие черты.

На Руси русалками называли не только водяных дев, но и живых женщин с определённым складом характера или внешности. В народной среде «русалкой» могли прозвать девушку с длинными распущенными волосами, бледной кожей, мечтательным или странным нравом. Иногда так дразнили тихую, печальную или, наоборот, чересчур шаловливую особу. Прозвище могло закрепиться и за мужчиной — например, за тем, кто любил купаться, жил у воды или имел привычку напевать в одиночестве.

Словообразовательная модель здесь типична для северных и центральных русских говоров, где суффикс -ин активно присоединялся к личным прозвищам женского рода. В южных регионах чаще встречались бы формы на -ов/-ев (Русалков), но вариант Русалкин указывает на более раннюю фиксацию в документах именно с «женской» основой. Встречается фамилия в основном в Поволжье и на Урале — в тех местах, где фольклор о русалках был особенно живуч и где прозвища часто черпали из мифологических образов.

В дореволюционных переписях Русалкины не принадлежали к какому-то одному сословию: это и крестьяне, и мещане небольших городов. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично — прозвище слишком «простонародное» и игровое. Интересно, что в некоторых архивах встречается написание через «о» — Росалкин, что может быть диалектным вариантом или результатом акающего произношения.

Таким образом, фамилия Русалкина — это не сказочная отсылка, а бытовое прозвище, данное за внешность или характер. Носитель такой фамилии мог происходить из семьи, где кого-то из предков за глаза называли Русалкой, и это имя закрепилось как родовое.