Фамилия Ряжева хранит память о занятии предка, и расшифровать её помогает нарицательное слово «ряж». В строительном деле ряж — это деревянный сруб, который погружают в грунт и заполняют сухой вязкой глиной или булыжником. Такие конструкции использовали для основания плотин, молов, набережных, а иногда и мостовых опор. Ряж рубили из круглых брёвен в форме ящика, повторяющего план будущего сооружения, а противоположные стены для крепости стягивали бревенчатыми якорями.

Прозвище Ряж, скорее всего, закрепилось за строителем, который возводил подобные гидротехнические сооружения. Речь идёт не о простом плотнике, а о человеке, понимавшем, как устроить основание там, где обычный фундамент не выдержит: в воде, на слабом грунте, в условиях постоянной сырости. Такое мастерство ценилось, и прозвище выделяло человека среди односельчан.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Ряж добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку. Форма Ряжева — это женский вариант, тогда как мужской звучит как Ряжев. По сути, фамилия отвечает на вопрос «чей ты?» — сын или дочь Ряжа, внук того самого строителя.

Интересно, что слово «ряж» в диалектах имело и другие значения. В некоторых говорах так называли ряд, порядок, череду предметов. Отсюда могло возникнуть прозвище человека, который любил порядок или жил в определённом ряду домов. Но строительная версия выглядит убедительнее: она конкретна и связана с реальным ремеслом, которое оставляло след в облике городов и сёл.

Фамилия Ряжева не относится к числу распространённых, и это делает её особенно ценной для семейной истории. В ней нет следов знатного происхождения или громких титулов — зато есть точный указатель на профессию, без которой в старину не обходилось ни одно строительство у воды. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия сохранила память о человеке, чьими руками держались набережные и мосты.