Фамилия Ряжинов — одна из тех, где при внешней прозрачности корня кроется неожиданный поворот. На первый взгляд, основа «ряж» отсылает к слову «рядить» — наряжать, снаряжать. Но в русской ономастике фамилии на -инов почти всегда указывают на отчество от прозвища или имени, оканчивающегося на -яга, -яка, -яня. Ряжин — краткая форма от Ряжина? Скорее наоборот: Ряжинов — это «сын Ряжина», а Ряжин — притяжательное прилагательное от прозвища Ряжа.

Кем же был тот самый Ряжа? Тут возможны два основных варианта. Первый — от глагола «рядить» в значении «управлять, распоряжаться». Ряжей могли прозвать распорядителя на работах, старосту или подрядчика, который «рядил» людей на барщину или стройку. Второй вариант — прозвище по внешности или привычке: «ряженый», то есть любящий наряжаться, щеголь. В северных говорах «ряжа» — это ещё и опрятный, чистоплотный человек. Оба значения дают живой портрет предка — либо деловитого распорядителя, либо аккуратного щеголя.

Менее очевидная, но более редкая версия — связь с диалектным «ряж» (или «ряжа»), обозначающим деревянную опору, сруб для моста или плотины. В гидротехнике и плотницком деле «ряжи» — это клети из брёвен, заполненные камнем. Если предок был плотником-мостостроителем или жил у такой переправы, прозвище Ряжа могло закрепиться по роду занятий. Эта версия правдоподобнее для регионов с развитым речным хозяйством — Поволжья, Севера.

Суффикс -ов указывает на центральные и южные области России, где фамилии на -ов и -ин формировались в XV–XVII веках среди крестьян и служилых людей. Встречаемость фамилии Ряжинов невысока, но она стабильно фиксируется в Рязанской, Тамбовской и Нижегородской губерниях по данным XIX века. Интересно, что в тех же местах бытуют однокоренные фамилии Ряжков, Ряжнев — они образованы от тех же прозвищ, но через другие суффиксы, что подтверждает живую народную основу.

Таким образом, фамилия Ряжинов — это отчество от прозвища Ряжа, которое могло относиться либо к распорядительному или нарядному человеку, либо к плотнику, строившему мостовые опоры. Выбор между этими версиями зависит от конкретной семейной истории и места происхождения предков.