Фамилия Ряжских — редкий случай, когда корень фамилии не теряется в веках, а указывает на конкретное место на карте. Это типичное «географическое» прозвище: так в старину называли человека, который приехал откуда-то или служил в определенном месте. В основе фамилии лежит название города Ряжск в Рязанской области, что в 117 километрах к югу от Рязани, на высоком и крутом берегу реки. Предок носителей этой фамилии либо родился в Ряжске, либо был там на службе, а потом перебрался в другие края, где за ним и закрепилось прозвище Ряжский.

Сама фамилия образована по модели, характерной для северных и сибирских говоров, — с окончанием «-их». Если бы предок остался жить в центральной России, мы бы скорее увидели фамилию Ряжсков или Ряжский. Форма Ряжских отвечает на вопрос «чей?»: «из семьи Ряжских». Такие фамилии часто встречаются в документах Русского Севера и Зауралья, куда переселенцы из южных уездов приносили свои прозвища.

История самого Ряжска добавляет фамилии глубины. Впервые город упомянут в 1502 году как Рясск. Он возник на севере Рясского поля как укрепленный пункт, контролировавший волок между бассейнами Оки и Дона. Город входил в Большую Засечную черту — систему оборонительных сооружений, защищавших Русское государство от набегов крымских и ногайских татар. Служилые люди, которые несли сторожевую службу в таких городах-крепостях, часто получали прозвища по месту службы. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Ряжских был не просто уроженцем города, а человеком, чья служба была связана с обороной южных рубежей.

С 1778 года Ряжск стал уездным городом Рязанского наместничества, а затем и губернии. Во второй половине XIX века он превратился в важный железнодорожный узел на пересечении Рязано-Уральской и Сызрано-Вяземской дорог. Железнодорожный поселок Новоряжский сейчас находится в черте города. К 1906 году в Ряжске работали 12 промышленных предприятий: мукомольные, кирпичные, крупяные фабрики. В советское время город стал родиной ученого-химика академика К. Большакова и Героя Социалистического Труда хирурга В. Стручкова.

Интересно, что фамилия Ряжских сохраняет архаичную форму, которая в самом Ряжске почти не встречается. Это типичная история для фамилий-«мигрантов»: человек уезжал из родных мест, и его прозвище застывало в той форме, которую дали ему соседи на новом месте. Сегодня носители фамилии Ряжских живут в разных регионах России, но их родословная почти наверняка упирается в этот небольшой город на рязанской земле с его богатой военной и торговой историей.