Фамилия Рычко звучит коротко и цепко, и за этой простотой скрывается прозвище, данное человеку по характеру или голосу. Основная версия возводит его к глаголу «рычать» — то есть издавать низкие угрожающие звуки, кричать или говорить грубым голосом. Так могли прозвать либо обладателя зычного, громкого голоса, который слышно было за версту, либо человека вспыльчивого и горячего, не привыкшего сдерживать эмоции. Согласитесь, такое прозвище многое говорило о нраве предка, и оно легко закреплялось за ним в повседневном общении.

Впрочем, есть и другая, более редкая гипотеза, которая уводит нас в диалектную лексику. В олонецких говорах существовало слово «рычка» — так называли болотную птицу, а также быка. Если принять эту версию, то прозвище Рычко могло указывать не на характер, а на род занятий. Охотник, промышлявший дичь на болотах, или скотовод, пасший стада, вполне мог получить такое именование по «профессиональному» признаку. Эта версия менее популярна, но она показывает, насколько разными путями шло образование прозвищ.

Письменные источники подтверждают давнюю историю фамилии и её основы. В документах встречаются: Рычка (холоп, 1495 год, Новгород), Василий Ворыпаев Рычко Плещеев (писец, 1541 год, Бежецк), Рычко Анфалов Волоцкий (1560 год) и Клементий Иванович Рычко Вельяминов (умер в 1580 году). Обратите внимание: во всех этих случаях Рычко выступает не как фамилия в современном понимании, а как личное прозвище, которое сопровождало имя и отчество. Это типичная для XV–XVI веков картина, когда прозвища сосуществовали с крестильными именами и лишь постепенно закреплялись за потомками.

Сама форма фамилии указывает на западнорусское или украинское влияние. Фамилии на -ко (Рычко, Шевченко, Бондаренко) массово распространились на землях современной Украины и Беларуси, а затем через миграции попали и в великорусские земли. Впрочем, в случае с Рычко мы видим, что прозвищная основа бытовала и на севере, в новгородских землях, что делает фамилию связующим звеном между разными региональными традициями именования. Сегодня фамилия встречается в России, Беларуси и Украине, и её носители вряд ли задумываются, что их далёкий предок когда-то выделялся среди односельчан либо голосом, либо ремеслом.