Фамилия Сафариан — одна из тех, что безошибочно указывает на географию и национальность носителя. Это типичная армянская фамилия, образованная по продуктивной модели с суффиксом -ян (в старой орфографии — -янц), который означает принадлежность к роду. Сафариан — это «из рода Сафара» или «потомок Сафара».

В основе фамилии лежит мужское личное имя Сафар. В армянском языке это имя имеет арабские корни и означает «путешествие», «поездка». В исламском мире Сафар — также название второго месяца лунного календаря, но в качестве личного имени оно чаще всего ассоциировалось с благополучным исходом пути или с торговлей. Однако у армян, исторически живших в тесном контакте с арабо-персидским миром, имя Сафар могло быть просто заимствованным и популярным, без глубокой религиозной подоплёки.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Сафар присоединился патронимический суффикс -иан (арм. -յան). В русской передаче фамилия закрепилась в форме Сафариан, хотя в самой Армении она произносится с ударением на последний слог — Сафариа́н. Встречаются и варианты написания с одной «а» — Сафаран, но это скорее исключение.

Географически фамилия Сафариан распространена в Армении, а также в диаспорах — в России, США, странах Ближнего Востока. В дореволюционных документах и метрических книгах можно встретить написание Сафарьянц, где конечный суффикс -янц указывает на более старую, западноармянскую норму словообразования.

Социальный контекст прост: предки носителя фамилии не обязательно были путешественниками или купцами. Имя Сафар давали мальчикам, и со временем оно превратилось в родовое прозвище. Никакой особой сословной привязки у Сафариан нет — фамилия встречается и среди крестьян, и среди городских ремесленников, и в среде интеллигенции.

Если сравнивать Сафариан с однокоренными фамилиями, то в армянской ономастике есть и Сафарян — тот же корень, но с другим суффиксальным оформлением. Разница между -ян и -иан в данном случае чисто фонетическая: вариант Сафариан возник, вероятно, из-за особенностей произношения в определённых диалектах или при адаптации к русскому языку.