Фамилия Саланова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Саланов. В русской традиции такие фамилии чаще всего образуются от имени или прозвища отца с помощью суффикса -ов/-ев. Значит, предок носителя фамилии, скорее всего, был известен в своей среде как Салан.

Корень «салан» неочевиден и требует разбора. Самая прямая версия — от тюркского имени Салан. У татар, башкир и других тюркских народов имя Салан (или Саланбай) связано с понятием «сал» — плот, паром, или с глаголом «салу» — класть, ставить. В этом случае имя могло означать «устойчивый», «основательный», «словно плот на воде». Вторая версия, менее распространённая, выводит прозвище Салан из диалектного русского слова «салан» — так в некоторых говорах называли неуклюжего, неповоротливого человека или, наоборот, того, кто «салит», то есть мажет, пачкает. Третья версия связывает фамилию с топонимом: на карте России есть несколько рек с названием Салан (притоки в Сибири и на Дальнем Востоке), и фамилия могла возникнуть у выходца с берегов такой реки.

Модель фамилии с суффиксом -ов указывает на её позднее, документальное закрепление, характерное для XVI–XVII веков, когда крестьяне и служилые люди получали фамилии по имени отца. Географически фамилия Саланов чаще встречается в Поволжье (Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область) и в некоторых районах Сибири. Это подтверждает версию о тюркских корнях: именно в этих регионах русские фамилии нередко образовывались от татарских или башкирских имён.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на дворянское или географическое происхождение, фамилия Саланов — типично «крестьянская» по модели. Она не несёт сословной окраски, а просто говорит о том, что родоначальник был обычным человеком, которого в деревне знали под именем Салан. Если это было тюркское имя, то предок мог быть крещёным татарином или башкиром, перешедшим в православие, — в таких случаях фамилию часто давали по старому, дохристианскому имени.

Сравните с однокоренными фамилиями: Саланов, Саланин, Салантьев. Последняя, Салантьев, образована от полной формы имени Салантий (народная форма от Соломон или Силуан), а Саланов — от краткой, усечённой. Это показывает, что фамилия могла возникнуть в среде, где имя Салан было настолько привычным, что не требовало полного варианта.