Фамилия Самокалёв — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с ремеслом, но не с тем, о котором можно подумать в первую очередь. Вопреки интуитивному ожиданию, корень здесь не «самокат» (транспортное средство), а слова «калить» и «калёный». Человек, которого в старину прозвали Самокалом, — это, скорее всего, кузнец или ремесленник, работавший с металлом, который «сам калит», то есть самостоятельно закаляет железо. Такое прозвище могли дать мастеру, который не нанимал подручных, а вёл весь цикл обработки металла от начала до конца.

Суффикс -ёв (под ударением, на письме — «ё») в фамилиях встречается реже, чем привычный -ов, и указывает на фонетический облик прозвища в момент закрепления фамилии. В говорах, где «ё» произносилось отчётливо, форма Самокалёв закрепилась именно с этим суффиксом, а не с -ев (Самокалев). Такая деталь может говорить о северном или северо-западном происхождении фамилии: в окающих говорах, особенно в Архангельской и Вологодской губерниях, подобные ударные окончания встречаются чаще.

В словаре русских фамилий (например, в работах Б. Унбегауна) нет прямого упоминания Самокалёва, но модель образования прозрачна: основа «само-» + глагольный корень. Сравните с фамилиями Самоваров, Самопалов, Самороков — все они описывают действие, которое человек совершает самостоятельно. Прозвище Самокал могло также относиться к человеку с горячим, «калёным» нравом, который «сам себя разжигает», но ремесленная версия выглядит убедительнее: в среде кузнецов и оружейников такие именования были естественны.

География фамилии сегодня неширокая. Самокалёвы встречаются в основном в центральной России и Поволжье, но с заметным смещением на север — в Кировской области и Пермском крае. Это косвенно подтверждает версию о северных корнях: именно туда в XVII–XVIII веках переселялись ремесленники с Русского Севера. Встречается и вариант написания «Самокалев» (без «ё»), но он редок и, скорее всего, возник из-за канцелярской замены «ё» на «е» в советских паспортах.

Так что если вы носите фамилию Самокалёв, ваш предок почти наверняка держал в руках молот и наковальню — и делал это в одиночку, без подмастерьев. Фамилия редкая, но её происхождение читается почти буквально.