Фамилия Саранча звучит необычно, и сразу возникает вопрос: предки были связаны с этими насекомыми или дело в чём-то другом? Скорее всего, перед нами типичное «природное» прозвище, которые на Руси давали людям по каким-то ярким чертам характера или поведения. В словаре В.И. Даля прямо сказано, что саранча «отличается своею прожорливостью и потому считается одной из самых ужасных напастей». Поэтому логично предположить, что Саранчой в народе могли прозвать человека с отменным аппетитом, того, кто любил много и сытно поесть. Версия эта очень правдоподобна: прозвища, данные «от противного» или по схожести с повадками животных и насекомых, были широко распространены в старину.

Однако есть и другая, более прозаичная версия. Саранча — насекомое, принадлежащее к разряду прыгающих, прямокрылых и травоядных. В южнорусских и украинских губерниях, где нашествия саранчи были настоящим бедствием, это слово могло закрепиться за человеком и как мирское имя-оберег. Такие имена давали не в честь насекомого, а с надеждой, что ребёнок будет таким же быстрым, лёгким или, наоборот, чтобы злые силы не позарились на «неказистое» имя. Впрочем, эта гипотеза выглядит менее убедительной, чем связь с прожорливостью, ведь Даль прямо указывает на эту черту как на главную характеристику саранчи.

Сам по себе суффикс в фамилии отсутствует — перед нами чистая основа, что типично для украинских и белорусских фамилий, которые часто сохраняли прозвище в первозданном виде. Это подтверждается и документальными записями. В Книге памяти Томской области упоминается украинский плотник Саранча Григорий Никонович, родившийся в 1900 году в Западно-Сибирском крае, Новоомском районе. В Книге памяти Алтайского края записан украинец Саранча Николай Иванович, рождённый в 1891 году в Таврической губернии. А в Книге памяти Республики Мордовия есть сведения об украинке Саранче Ольге Апполоновне, родившейся в 1904 году в селе Крысина Богодуковского района Харьковской области.

Обратите внимание на географию: все трое — украинцы, а места их рождения и службы охватывают Харьковскую и Таврическую губернии, а также Сибирь. Это красноречиво говорит о том, что фамилия Саранча имеет южнорусские и украинские корни и распространилась по стране вместе с переселенцами в XIX–XX веках. Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были выходцами с Украины или юга России, а прозвище им дали за хороший аппетит или, что менее вероятно, за быстроту и прыгучесть.