Фамилия Саранчеев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, кажется прозрачным, но на деле ставит перед исследователем несколько вопросов. Сразу скажем: прямой связи с саранчой как насекомым, скорее всего, нет. Хотя полностью исключать её нельзя, более убедительные версии лежат в другой плоскости.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа — прозвище или нецерковное имя Саранчей, Саранча. В русской ономастике XVI–XVII веков известно имя Саранча, которое, по мнению многих исследователей, восходит к тюркским корням. В тюркских языках «сары» означает «жёлтый», а «ча» — уменьшительный суффикс. Таким образом, «саранча» могло быть не насекомым, а прозвищем человека со светлыми, желтоватыми волосами или смуглой кожей. Тюркские имена и прозвища были распространены в русской среде, особенно на южных и восточных окраинах государства, где происходило активное смешение народов.

Вторая версия, менее вероятная, но всё же возможная: прозвище Саранча могли дать суетливому, беспокойному человеку или тому, кто «налетал» и досаждал, подобно полчищам насекомых. Однако такие прозвища обычно более грубы и прямолинейны, а фамилии на -ев чаще образовывались от имён, а не от экспрессивных характеристик.

Географически фамилия Саранчеев — редкая. Встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения: именно через эти регионы проходили основные пути тюркского влияния. Фамилия не принадлежала ни к дворянским, ни к купеческим родам — это типичная крестьянская или казачья фамилия, возникшая в среде, где прозвища давались по внешним признакам или этническому происхождению.

Таким образом, предок Саранчеевых, скорее всего, был человеком с заметной внешностью — светловолосым или смуглым, за что и получил прозвище Саранча. Фамилия сохранила это прозвище в форме притяжательного прилагательного, и спустя века мы можем лишь гадать, какой именно оттенок жёлтого или суеты имели в виду соседи.