Фамилия Савилов ведет начало от личного имени Савил или Савила — краткой, «домашней» формы, которую в быту использовали для нескольких крестильных имен сразу: Савватий (древнееврейское «суббота»), Савва (арамейское «старец, дед») и Савелий (древнееврейское «испрошенный у Бога»). Такое сокращение не редкость: длинные церковные имена в повседневной речи ужимали до одного-двух слогов, и именно эта простая форма чаще всего становилась основой фамилии. Потомок человека по имени Савил или Савила со временем получал прозвание Савилов, которое затем закреплялось за родом.

Интересно, что перед нами случай, где мирское имя и фамилия, от него образованная, совпадают по звучанию почти полностью. Если от полных форм мы получили бы фамилии Савватеев, Саввин или Савельев, то здесь народная традиция зафиксировала более короткий вариант. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Савилов буквально значит «сын Савила». Такая модель была самой распространенной на Руси, поэтому фамилия органично вписывается в пласт русских родовых именований, возникших от обиходных форм календарных имен.

Стоит добавить, что в основе могло лежать и не только имя. В некоторых говорах слово «савила» или близкие к нему формы связывали с глаголом «савить» в значении «гнуть, сгибать, мять». Тогда прозвище Савило могли дать человеку по характеру или роду занятий — например, тому, кто занимался плетением, гнул дуги или обручи. Однако эта версия менее распространена: все-таки ономасты чаще возводят фамилию к имени, поскольку параллельные формы Савел, Савелий и Савва хорошо известны в святцах и активно использовались в народе.

В документах фамилия встречается в разных регионах, но особенно характерна для центральной России и Поволжья, где имя Савелий было популярно в крестьянской и мещанской среде. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, которые могли бы повлиять на распространение фамилии, — ее география сложилась естественным путем, через обычную передачу от отца к сыну.

Таким образом, Савилов — фамилия с прозрачной этимологией, восходящая к краткой форме древнего крестильного имени. Она не несет в себе загадок, но хранит память о том, как на Руси укорачивали и «обживали» церковные имена, превращая их в повседневные и привычные.