Фамилия Селифанов ведет свое начало от канонического мужского имени Сильван, которое восходит к латинскому Silvanus – «бог лесов». В просторечии имя Сильван бытовало в весьма распространённых формах Селиван, Селифан и Силуян. Возможно, под влиянием имени Ксенофонт (от древнегреческого «говорящий на чужом языке») возникла форма Селифан, которая и дала начало фамилии Селифанов. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Селифан, со временем получил фамилию Селифанов.