Фамилия Селифонтов образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Селифонтов послужило церковное имя Сильван. Фамилия Селифонтов образована от канонического мужского имени Сильван, которое восходит к латинскому Silvanus – «бог лесов». В просторечии имя Сильван бытовало в весьма распространённых формах Селиван, Селифан и Силуян. Возможно, под влиянием имени Ксенофонт (от древнегреческого «говорящий на чужом языке») возникла форма Селифонт, которая и дала начало фамилии Селифонтов. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Сильван, со временем получил фамилию Селифонтов. О точном месте и времени возникновения фамилии Селифонтов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Селифонтов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.