Фамилия Селиванец звучит по-украински, и это не случайно: она крепко держится за земли современной Украины, хотя встречается и в других регионах бывшей империи. Смысл фамилии прозрачен, и ведет он нас не в чащу леса, как могло бы показаться, а в латинский язык.

В основе фамилии лежит мужское имя Селиван. Это народная, обиходная форма церковного имени Сильван. В латинском языке, откуда имя пришло, слово silvanus означало «бог лесов», «лесное божество». Так что предок, первым получивший прозвище Селиван, никакого отношения к дремучим чащам не имел — просто носил имя, которое когда-то давно носило мифологическое существо.

Модель образования здесь — классическая для украинских фамилий. Суффикс -ец указывает на принадлежность, происхождение или характеристику. В сочетании с именем он дает значение «сын Селивана», «потомок Селивана» или, шире, «человек из рода Селиванов». Подобным образом строились и другие фамилии: скажем, Иванец или Степанец. То есть Селиванец — это не прозвище, данное за какие-то черты характера, а отчество, застывшее в фамилии.

Интересно, что имя Сильван не было редкостью на Руси. В православных святцах оно числится за несколькими раннехристианскими мучениками, поэтому имя попало в народный обиход. А вот форма Селиван — с «е» вместо «и» — типичный пример народной этимологии, когда непривычное на слух имя подгоняли под более понятные русские и украинские слова, например «село» или «селить».

Поскольку фамилия образована от уменьшительной или простонародной формы имени, а не от полного церковного, она несет на себе отпечаток своей среды. Такие фамилии чаще всего возникали в крестьянской и казацкой среде, где имя Селиван использовалось в быту, а не в официальных документах. Это не дворянская фамилия, не фамилия духовенства — это фамилия простого люда, который называл вещи своими именами.

В написании фамилии тоже есть своя история. В украинском языке она пишется как Селіванець, с мягким знаком на конце. Русская передача, Селиванец, утратила мягкость, но сохранила корень. Встречаются и родственные фамилии: Селиванов, Селивановский, Селиваненко — все они восходят к одному и тому же имени, но каждая образована по своей местной модели.

Так что, если ваша фамилия Селиванец, ваш предок почти наверняка был украинцем или выходцем с украинских земель, и его имя в переводе с латыни звучало бы как «лесной бог». Но сам он, скорее всего, был обычным пахарем или казаком, и ничего божественного в его имени не искал.