Фамилия Селивановский звучит как типичное «географическое» прозвище, но на деле её корни уходят в личное имя, а не в название местности. В основе лежит просторечная форма христианского имени Сильван — Селиван. Само имя происходит от латинского «silvanus», что означает «бог лесов» или «лесной». Так что, если переводить буквально, первопредок рода Селивановских был «сыном Селивана».

Фамилия закрепилась с помощью суффикса -овск, который в славянской традиции чаще указывал на принадлежность к поселению или роду. Однако в данном случае он работает иначе: он присоединился к основе Селиван, образовав притяжательную форму. Поэтому Селивановский буквально понималось как «сын Селивана», а не как «выходец из села Селиваново», хотя вторичное переосмысление со временем вполне могло произойти.

Вероятнее всего, процесс образования фамилии начался приблизительно в XIV веке. Это время, когда на землях современной Украины и юга России активно формировались наследственные родовые прозвания. Просторечная форма Селиван вместо церковного Сильван — яркая примета живой разговорной речи того времени: имя адаптировали на славянский лад, отбросив непривычное начальное «с» и смягчив окончание.

Стоит отметить, что фамилия бытует в двух параллельных написаниях: Селивановский и Селивановской. Второй вариант чаще встречается в документах XIX века и отражает украинскую традицию оформления фамилий на -ський, которая при переносе в русскую канцелярскую среду иногда искажалась. Это лишний раз подтверждает, что род Селивановских имеет украинские или южнорусские корни.

Безусловно, фамилия Селивановский представляет собой памятник славянской письменности и культуры. Но не будем обольщаться: процесс формирования фамилий был длительным и запутанным. Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Селивановских можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований, которые учитывают не только лингвистику, но и архивные записи о переселениях, сословной принадлежности и имущественных сделках предков.