Фамилия Селивантьев — это классический пример того, как народная речь переплавила церковное имя в прочную родовую фамилию. Если коротко: в её основе лежит имя Селивантий, которое, в свою очередь, стало разговорной формой канонического имени Сильван. В латыни это имя означало «лесной» или «живущий в лесу» (от silva — лес), и в этом значении оно попало в святцы через византийскую церковь. Причём церковь закрепила за ним сразу два варианта — строгий Сильван и народный Селиван, что и дало жизнь множеству однокоренных фамилий.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и показательна для своего времени. К основе Селиванть- присоединился типичный русский суффикс принадлежности -ев, который отвечал на вопрос «чей?». То есть Селивантьев — это буквально «сын Селивантия», «потомок человека по имени Селивантий». Такая модель с добавлением окончания -ий к народной форме имени встречается нечасто: она придавала имени более полное, «официальное» звучание, но в быту закрепилась именно эта, чуть громоздкая форма.

Интересно, что фамилия сохранила в себе след живого произношения. В документах и переписи можно встретить варианты Селиванов, Селивантьев и даже Селивантиев — все они растут из одного корня, но Селивантьев отличается тем, что зафиксировала промежуточную, более разговорную ступень. Это делает её не просто родовым именем, а маленьким памятником тому, как звучала речь в XVII–XVIII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и мещанскими семьями.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Селивантьевы могли появиться независимо в разных регионах — от северных земель до южных губерний. Однако сам факт, что фамилия выжила и дошла до наших дней, говорит о том, что род был достаточно многочисленным и оседлым. Селивантьевы — это не случайная ошибка писаря, а устойчивое семейное прозвание, которое несёт в себе память о предке, носившем редкое и красивое имя, связанное с лесом и природой.