Фамилия Семерненков — из числа тех, что хранят в себе память о прозвище или мирском имени, которое носил родоначальник несколько веков назад. Разбирая её по составу, мы видим цепочку: корень «семерн-», суффикс «-енк-» и типичный русский фамильный суффикс «-ов». Именно конечный суффикс выдает позднейшую русификацию: изначально фамилия звучала как Семерненко, и такая форма до сих пор широко распространена на Украине. Когда носитель фамилии перебрался в Россию, её привели в соответствие с местной традицией, добавив «-ов», — так Семерненко стал Семерненковым.

Основа фамилии — мирское имя или прозвище Семерня. Чаще всего такие имена давали не при крещении, а в быту, чтобы отличить человека среди односельчан. Первая и самая правдоподобная версия связывает Семерню с числительным «семь». Если в семье рождался седьмой ребенок, и это был мальчик, его вполне могли назвать Семерней — по тому же принципу, по которому появились имена Шестак, Семик или Девятко. Такая традиция счета детей была распространена повсеместно, поэтому версия выглядит убедительно.

Есть и вторая трактовка, менее вероятная, но имеющая право на существование. Она отталкивается от прилагательного «семерной», то есть «в семь раз больший». В этом случае Семерней могли прозвать не по счету в семье, а по внешности — человека крупного, рослого, массивного. Однако прозвища по физическим данным обычно более конкретны (Косой, Горбун, Молчун), а числовая модель для имен была куда привычнее, поэтому версия с седьмым ребенком выглядит предпочтительнее.

Суффикс «-енк-» в украинской традиции означал «маленький» или «сын такого-то», то есть Семерненко — это буквально «сын Семерни». Так что фамилия Семерненков в конечном счете отвечает на вопрос, чьим потомком был её первый носитель: потомком человека по имени Семерня. Фамилия эта довольно редкая, она не попала в крупные исторические справочники, поэтому проследить её географию по документам сложно, но сама модель образования говорит о крестьянском или казацком происхождении рода, где мирские имена держались в обиходе особенно долго.