Фамилия Силивоновы — яркий пример того, как русская фамилия может «споткнуться» о народную этимологию. На первый взгляд, корень кажется прозрачным: «сили» — от «сила», «сильный». Но ономастика смотрит глубже и видит здесь скорее всего не силу, а... имя.

Исходная форма фамилии — Силивонов, а не Силиванов. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель «чей сын?» или «чей потомок?». Основа же восходит к крестильному имени Силуан (лат. Silvanus — «лесной», от silva — «лес»). В русском просторечии это имя произносили как Силиван или Силивон — с характерной заменой «а» на «о» под влиянием акающих говоров. Так имя Силуан превратилось в Силивон, а от него пошли Силивоновы.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Силивон от глагола «силить» — напрягать, налегать. В этом случае прозвище мог получить упрямый или настойчивый человек. Но версия с календарным именем выглядит убедительнее: фамилии на -онов от форм имени Силуан встречаются по всей центральной России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях.

Обратите внимание на редкий переход «а» в «о»: Силивоновы — это «офонетический» вариант более распространённой фамилии Силивановы. В документах XVII–XVIII веков один и тот же крестьянин мог записываться то как Силиванов, то как Силивонов — в зависимости от грамотности писаря. Поэтому, если вы ищете предков, стоит проверять оба написания.

Сословно Силивоновы почти наверняка крестьяне или однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет — это фамилия земледельческая, выросшая из отчества в среде, где имя Силуан было привычным. Сегодня фамилия редкая, но её носители живут в основном в Черноземье и Поволжье.