Фамилия Симашева образована от мужского имени Симаш — обиходной, разговорной формы крестильного имени Симон. В русской народной среде имя Симон, восходящее к древнееврейскому Шимон («услышанный Богом»), давало множество производных: Сима, Симка, Симуля, а также Симаш. Суффикс -аш характерен для южнорусских и украинских говоров (сравните: Иваш — от Иван, Тимош — от Тимофей). Таким образом, Симаш — это человек, которого в быту звали уменьшительно-ласкательно, а его потомки получили фамилию по отцу: Симашев сын, со временем закрепившаяся как Симашев (для мужчин) и Симашева (для женщин).

Поскольку имя Симон было широко распространено среди всех сословий — от крестьян до духовенства, — фамилия Симашева не имела узкой социальной привязки. Её носители могли быть крестьянами, мещанами или купцами. Географически фамилия тяготеет к регионам, где активно использовались формы на -аш: это прежде всего южные области России (Курская, Воронежская, Ростовская губернии) и восточная Украина. Встречается она и в Поволжье, особенно в среде старообрядцев, которые нередко сохраняли архаичные варианты имён.

Встречается редкий вариант написания — Симашёва с буквой ё. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Сима́шева. Это важно для восстановления исходного имени: ударное -аш- указывает на живую народную огласовку, а не на книжное произношение.

Родственные фамилии того же корня — Симаков, Симанов, Симонов, Симагин. Но Симашева стоит особняком: суффикс -аш реже встречается в русских фамилиях, чем -ов или -ин, поэтому она звучит более колоритно и сразу отсылает к южнорусской или украинской языковой традиции.