Фамилия Синцев (а в просторечии и в документах прошлых веков часто встречается форма Синцевы) происходит от прозвища Синец. Это одна из тех русских фамилий, где за кажущейся простотой кроется сразу несколько разных историй, и точно сказать, какой путь прошёл конкретный род, уже невозможно. Но разобраться в основных версиях стоит.

Самая распространённая и ремесленная версия связана с окраской тканей. Синельником, или просто Синцом, называли мастера, который красил полотно в синий цвет. Впрочем, в некоторых говорах глагол «синить» имел более широкий смысл — красить ткань вообще, в любой цвет. Так что предок Синцевых вполне мог быть красильщиком, чей труд был заметен и важен в любом селе: цветная одежда ценилась дороже серой холстины.

Вторая версия отсылает к народным представлениям о нечистой силе. В ряде областей синцем называли чёрта. Имя-оберег Синец давали ребёнку с охранительной целью: считалось, что злые духи не тронут того, кто уже носит их имя, или, наоборот, не позарятся на «чужого». Родители надеялись, что, обманув нечистую силу, они вырастят здорового и красивого сына. Эта практика — давать детям «плохие» имена — была широко распространена в древности.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Синец добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. Сын, внук или правнук Синца со временем становился Синцевым. Форма множественного числа «Синцевы» в бытовом употреблении означала «семья такого-то», а в официальных документах закрепилась за целым родом.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — фамилии на Руси формировались веками, и один и тот же корень мог независимо появиться в разных губерниях. Тем не менее, Синцевы — это живой памятник и народной речи, и ремесленного быта, и старинных суеверий, которые вместе и создали эту фамилию.