Фамилия Сиренев — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность обманчива. На первый взгляд кажется, что она «цветочная» и произошла от названия кустарника сирени. Но в русской ономастике прямые «ботанические» фамилии (Ромашкин, Васильков) встречаются реже, чем кажется, и почти всегда имеют второе дно.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища или мирского имени Сирень. В дохристианской и даже раннехристианской Руси было принято давать детям охранительные имена по растениям. Сирень — кустарник с сильным запахом и ярким цветом, и человека могли так прозвать за внешность (смуглый, румяный, «цветущий») или за характер (броский, душистый, привлекающий внимание). Такие прозвища не были редкостью в крестьянской среде Центральной России, где сирень росла в каждом палисаднике.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Сиренев, то есть сын или потомок Сиреня. Мужская форма на -ев (а не -ов) подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий, что как раз соответствует имени Сирень.

Есть и вторая, более прозаичная гипотеза: фамилия могла возникнуть не от кустарника, а от прозвища Сирень, которое в некоторых южнорусских говорах давали человеку, который «сиренел» — то есть синел от холода, мерзляку. Но эта версия менее убедительна, так как глагол «сиренеть» (становиться сиреневым) — поздний и книжный, а в народных говорах синий цвет чаще передавался через корень «син-».

Географически фамилия Сиренев встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Её можно найти и в Тверской, и в Воронежской областях, и в Сибири. Это говорит о том, что фамилия возникала в разных местах независимо — каждый раз, когда кому-то давали прозвище Сирень.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Сиренко (украинская, с уменьшительным суффиксом) или Сиреников (от названия растения), Сиренев — именно русская, «притяжательная» форма. Она не указывает на профессию или место жительства, а прямо говорит: предка этого рода звали Сирень. Что за человек это был — сказать трудно, но прозвище явно было запоминающимся.