Фамилия Сиренева образована от женского прозвища или мирского имени Сирена. Вопреки первому впечатлению, связь с кустарником сирень здесь неочевидна. Основа «сирен-» в русских говорах и документах XVI–XVII веков встречается в значении «сирена» — мифическое существо, полуптица-полуженщина, заманивающее моряков пением. Такое прозвище могли дать женщине с красивым, звонким голосом или, напротив, с резким, «завлекающим» характером. В ономастике известен случай, когда мирское имя Сирена фиксируется в писцовых книгах Новгородской земли, что указывает на возможное северное происхождение фамилии.

Суффикс -ев- указывает на притяжательную модель: Сиренева — «дочь или жена Сирены». Фамилия закрепилась в женской форме, что бывает, если родоначальницей была женщина с таким прозвищем, либо если фамилия оформлялась от отчества матери (редкий, но возможный вариант в среде однодворцев или крестьян, где женщины вели хозяйство). Мужской вариант — Сиренев — встречается реже, но образован по той же логике.

Спорный момент — связь с растением сирень. Слово «сирень» вошло в русский язык через немецкое посредство только в XVIII веке, а фамилия, судя по архивным данным, старше. Если бы основа была растительной, мы бы ожидали форму Сиренев или Сиреневин, но не Сиренева. Поэтому версия с мифологическим прозвищем выглядит убедительнее, хотя в отдельных случаях, особенно в южных губерниях, где сирень росла в садах, прозвище могли дать садовнице или торговке цветами.

Фамилия редкая, распространена точечно: встречается в Тверской, Псковской и Смоленской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибирь. Носительницы фамилии часто имеют отчество, указывающее на мужское имя Сирен (например, Сиреновна), что косвенно подтверждает существование мужской формы. В целом, Сиренева — фамилия с неожиданным и древним корнем, уводящим в мир славянской мифологии и народных прозвищ.