Фамилия Сиванов — один из тех случаев, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ов, образованная от имени или прозвища Сиван. Но что стоит за этим корнем?

Самая прямая и распространенная версия ведет к крестильному имени Сива, которое в народной речи могло быть сокращением от Сильван (от лат. Silvanus — «лесной», имя римского божества лесов) или от Сиверин (от лат. Severus — «суровый»). В русской традиции такие усеченные формы — обычное дело: Сива звучало как самостоятельное имя, от которого и пошла фамилия Сиванов, то есть «сын Сивана» (где -ан — разговорный суффикс, как в Иван, Петран).

Однако есть и другая, более редкая версия, связанная с географией. В северных и сибирских говорах словом «сива» называли сизую, серую масть животных, а иногда и бледный цвет лица. Прозвище Сиван могли дать человеку со светлыми, «выцветшими» волосами или с бледной кожей. В этом случае фамилия оказывается не именной, а прозвищной, описывающей внешность.

Интересная деталь: фамилия Сиванов редка в центральных областях России, но заметно чаще встречается на Урале и в Зауралье. Это наводит на мысль, что основная масса носителей — потомки не крестьян из подмосковных деревень, а вольных переселенцев или старообрядцев, уходивших за Камень. Там имя Сива (как вариант Сильвана) бытовало активнее, чем в европейской части страны.

Сравните с однокоренными фамилиями: Сиваков, Сивков, Сивашов. У них тот же корень, но разные словообразовательные модели. Сиванов стоит особняком из-за суффикса -ан, который придает основе фамилии оттенок ласкательности или уменьшительности — как если бы полное имя Сильван сократили до домашнего Сивана. Поэтому, скорее всего, предок нынешних Сивановых был не просто Сивой, а именно Сиваном — так в семье звали мальчика, названного в честь святого Сильвана.