Фамилия Сивирин отвечает на вопрос «чей будете?» и образована от личного прозвища или имени Сивира через притяжательный суффикс -ин. Это одна из древнейших моделей русских фамилий: так в XV–XVII веках называли сына, жену или работника человека по имени Сивира. Но что стояло за этим именем — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая распространённая версия связывает Сивиру с нарицательным «сивера». В рязанских говорах так называли холодную и мокрую погоду при северном ветре. Слово родственно «сиверу» — холодному пронизывающему ветру, которое до сих пор живёт в северных русских диалектах. Если следовать этой логике, Сивирой могли назвать ребёнка, родившегося в непогоду, в стужу или в день, когда дул резкий северный ветер. Такие «погодные» имена на Руси были обычным делом: их давали не как оскорбление, а как оберег или просто по обстоятельствам появления младенца на свет.

Есть и вторая гипотеза, не менее убедительная. Сивира могла быть народной, сокращённой формой крестильного имени Севериан. Оно пришло из латыни, где severus значит «строгий», и попало в святцы благодаря мученику Севериану, пострадавшему за веру в IV веке. Русские крестьяне и горожане часто перекраивали длинные церковные имена на свой лад: так Севериан легко превращался в Сиверу или Сивиру, а уж от него появлялась фамилия. В пользу этой версии говорит то, что имя Севериан было известно на Руси, хоть и не стало массовым.

Какая из версий правдоподобнее? Тут важно помнить, что мирские имена в народе ценили не меньше крестильных, а прозвища от погоды и природных явлений встречались сплошь и рядом. Поэтому версия с «сиверой» выглядит даже более естественной для крестьянской среды, чем книжное имя. Но исключать Севериана нельзя: в южных и западных регионах, где влияние церковной традиции было сильнее, фамилия могла возникнуть именно от него.

Сам суффикс -ин указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где было принято называть человека по отцу: Сивирин — это «сын Сивиры». Такие фамилии чаще всего возникали в Северной и Центральной России, в то время как на юге и западе предпочитали суффикс -ов/-ев. Это косвенно подтверждает связь с северным ветром: география фамилии и география слова «сивера» во многом совпадают.

Редкость фамилии сегодня объясняется тем, что и мирское имя Сивира, и крестильное Севериан никогда не были частыми. В отличие от Ивановых или Петровых, Сивириных всегда было немного, и каждая ветвь рода, скорее всего, ведёт начало от одного конкретного предка, получившего это имя или прозвище в XVI–XVII веках.