Фамилия Скибенко образована от прозвища Скиба, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться, что стояло за этим словом в народной речи. Прямое значение — «ломоть хлеба», но прозвища редко дают по буквальному смыслу. Скибой могли называть нищего, который просил подаяние на паперти, — то есть человека, живущего чужим «ломтем». Однако у слова было и другое, более земледельческое значение: скибой называли пласт земли, поднятый плугом, целину. Отсюда версия, что родоначальник Скибенко был крестьянином, пахарем, который поднимал новь.

Суффикс -енко указывает на украинское происхождение фамилии и на модель образования, типичную для Поднепровья и Левобережной Украины: так называли сына, наследника, «того, кто происходит от Скибы». Первоначально форма Скибенко означала «сын Скибы» и закреплялась за детьми как отчество, а затем превратилась в наследственную фамилию. Позже прозвище Скиба, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но крестьянская выглядит весомее. Прозвища от терминов земледелия — частый случай в ономастике: человек, связанный с обработкой земли, легко получал имя по орудию труда или результату работы. Версия с нищим тоже не исключена, но она опирается на переносное значение, которое могло быть локальным. В любом случае, носитель фамилии Скибенко почти наверняка происходил из сельской среды, где слово «скиба» было обиходным.

Родственные фамилии — Скиба, Скибин, Скибенков, — различаются суффиксами, но восходят к той же основе. Это помогает проследить, как одно прозвище расходилось по разным регионам и обрастало местными окончаниями. Сама фамилия Скибенко компактна и прозрачна по составу, что делает её хорошим примером украинской модели фамилеобразования, описанной в работах по ономастике, в частности у Б. Унбегауна.